home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac (Reference Edition) / Time Almanac Reference Edition (COMPACT Publishing)(1994)(Mac 4 TM-030).iso / TIME / 051892 / 05189937.000;1 < prev    next >
Text File  |  1994-04-13  |  3KB  |  105 lines
  1. ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^REVIEWS, Page 78THEATERTo the Rescue
  2.  
  3. By WILLIAM A. HENRY III 
  4.  
  5.  
  6.  
  7.     TITLE: Conrack     AUTHOR: Music by Lee Pockriss; Lyrics by 
  8.  
  9. Anne Croswell;             Book by Granville Burgess     WHERE: 
  10.  
  11. Ford's Theater, Washington 
  12.  
  13.  
  14.  
  15.     THE BOTTOM LINE: An unashamedly old-fashioned, optimistic 
  16.  
  17. tale, told with charm and polish. 
  18.  
  19.  
  20.  
  21.     As soon as playgoers perusing the program spot that one of 
  22.  
  23. the big song-and-dance numbers is sardonically titled White 
  24.  
  25. Liberal to the Rescue, they can guess three things about 
  26.  
  27. Conrack. First, it has an unabashed political concern. Second, 
  28.  
  29. it tackles issues with more complexity than is found in most 
  30.  
  31. musicals. Third, it is unashamedly old-fashioned -- talky, 
  32.  
  33. story-driven, folksy and optimistic. What one can't foretell is 
  34.  
  35. that mostly obscure creators and cast can achieve a show of such 
  36.  
  37. charm and polish, so heartstring-tugging and hugely likable. 
  38.  
  39.  
  40.  
  41.     The story comes from Pat Conroy's autobiographical novel The 
  42.  
  43. Water Is Wide, recalling how, as a '60s burnout, he turned to 
  44.  
  45. teaching deprived black children on a backward island off the 
  46.  
  47. South Carolina coast. In the time-honored tradition of 
  48.  
  49. teacher-student tales, this man whom the kids call Conrack 
  50.  
  51. enriches not only their lives but also his own. Spurning 
  52.  
  53. conventional curriculum and methods, he gets his young charges 
  54.  
  55. to enthuse about his hero, Beethoven, and his other hero, soul 
  56.  
  57. singer James Brown. He instructs them to take pride in America's 
  58.  
  59. history and also in Africa's. Touchingly, he lifts the 
  60.  
  61. self-esteem of even the slowest. 
  62.  
  63.  
  64.  
  65.     But the more he teaches, the more he realizes that the 
  66.  
  67. island he views as a refuge is for them an intellectual prison, 
  68.  
  69. cut off from stimulus and change. By the end of the show, the 
  70.  
  71. rebel ex-hippie has talked himself out of a job but is convinced 
  72.  
  73. that his firing is for the best, because it will prompt the 
  74.  
  75. children to leave and grow. Onstage he departs vowing to become 
  76.  
  77. the world's greatest teacher. In life he went on to grace the 
  78.  
  79. best-seller lists and the movies (The Great Santini, The Prince 
  80.  
  81. of Tides and 1974's Conrack, starring Jon Voight). 
  82.  
  83.  
  84.  
  85.     The stage adapters and actor Patrick Cassidy keep the 
  86.  
  87. character endearingly ordinary -- a bit silly, a bit rash, 
  88.  
  89. bright but not brilliant, decent but not saintly. He is a hero 
  90.  
  91. anyone can emulate. The children, talented and engaging, have 
  92.  
  93. the same down-home appeal, in contrast to the adult villagers 
  94.  
  95. and visiting officials, who seem contrived. This is not a 
  96.  
  97. portrait of an artist as a young man, but a portrait of a young 
  98.  
  99. man sharing with the next generation the art of everyday living 
  100.  
  101. and learning. Every society needs such do-gooders to come to the 
  102.  
  103. rescue, working for the common good with uncommon goodwill. 
  104.  
  105.